De la roche au produit, tracé
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Escondida

Chile · South America

Escondida

Consistently the largest copper mine in the world by output.

Escondida Copper Mine, Atacama Desert, Chile 2009-12-09 lrg · The image was taken by the the Expedition 22 crew. · Public domain · Wikimedia Commons

Ce qu'est ce lieu

Escondida sits 3,100 m up in the driest desert on Earth and pumps desalinated seawater 180 km uphill to run its concentrators. It is the single clearest example of what modern copper costs: enormous scale, falling grade, and infrastructure that dwarfs the mine itself.

Teneur. Sulfide ore grades have fallen from over 2% Cu in the early years to well under 1%, the classic porphyry decline.
A porphyry copper system, in cross-section
open pit leached and oxide cap supergene enrichment — the richest zone primary sulfide: chalcopyrite in fractures the intrusion that drove it 0 m~300 m ~1 km
A body of magma cools a few kilometres down, cracks the rock above it, and drives metal-bearing fluids up through the fractures. The result is a huge, low-grade volume rather than a rich vein — which is why porphyry mines are enormous open pits. Schematic. Real systems are 1–5 km across and the zones grade into each other rather than sitting in neat bands. Original diagram, The Materials Atlas.
« Grade » désigne la teneur en matière utile dans la roche, exprimée en pourcentage. Une mine de cuivre à une teneur de 0,5 % rejette 199 tonnes de roche pour chaque tonne de cuivre vendue. Ce seul chiffre détermine si un gisement devient une mine ou reste simplement une curiosité géologique.

Ce qui sort

Un « sous-produit » est un métal récupéré parce qu'il se trouve fortuitement dans la même roche, non parce qu'on le recherchait. Son approvisionnement suit donc l'économie du métal principal, non la sienne propre.

Qui en est propriétaire

EntrepriseRôleIntérêt
BHP Group MinerOperator
Rio Tinto MinerNon-operating stake

Tel que déclaré publiquement par les exploitants. La propriété des grandes mines évolue ; vérifiez les informations auprès des dossiers actuels des entreprises avant de vous y fier.

Parcours qui débutent ici

Chilean sulfide concentrate to Chinese cathode to a wire Chile mines the most copper in the world. China refines the most. Those are not the same sentence.

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